Im August 2006 hat die Internationale Astronomische Union (IAU) erstmals genau definiert, was ein Planet ist.
Planeten sind demzufolge Himmelskörper, die
> einen Stern (die Sonne) umrunden
> genug Masse haben, damit ihre eigene Schwerkraft sie zu annähernd kugelförmiger Gestalt zusammenmpresst
> ihre direkte Nachbarschaft von anderen Objekten freigeräumt haben,
> keine Monde sind.
Zwergplaneten sind kleinere, sonnenumrundende Himmelskörper, die ausreichend groß sind, um annähernd rund zu sein, jedoch die Umgebungen ihrer Bahnen nicht freigeräumt haben und auch keine Monde sind.
Kleinkörper sind noch kleinere, unregelmäßig geformte, die Sonne umkreisende Himmelskörper, die keine Monde sind, aber zuwenig Masse haben, um durch ihre Eigengravitation eine runde Form (hydrostatisches Gleichgewicht) zu bilden und ihre Bahnumgebung freizuräumen. Zu ihnen zählen Asteroiden und Kometen.
Ceres | Chiron | Pluto | Xena | Sedna